Lou Gehrig, la historia del primer caballo de hierro del béisbol

Hace unos años, cuando Carl Ripken Jr rompió la racha de más partidos jugados en forma consecutiva en el béisbol de Grandes Ligas, de 2,140 juegos, comencé a escuchar una y otra vez sobre las hazañas de Lou Gehrig, otrora estrella de los Yankees de New York, el hombre a quien le había roto el record. Carl Ripken obstenta la racha de más partidos jugados en forma consecutiva, con 2,632, sin embargo, la historia de Gehrig es la más conocida por distintas razones.

Lou Gehrig nació el 19 de junio de 1903 en New York, sus padres eran inmigrantes alemanes, que vivieron toda su vida aquejados de enfermedades, su padre era epiléptico y su madre sufría de neumonía. Consiguió una beca para jugar football americano y se graduó de arquitectura en 1921, al tiempo que trabajaba, jugaba béisbol y soccer al mismo tiempo.

En el béisbol fue ganando reconocimiento por sus dotes para jugar ese deporte y antes de cumplir los 20 años debutó en grandes ligas como bateador designado de los Yankees después de colocar buenos números como beisbolista amateur en la universidad de Columbia y jugando en las menores en la finca de los Yankees. Su debut oficial fue el 15 de junio de 1923 como bateador designado.

Gehrig estuvo en las menores en 1923 y 1924, regresando a las mayores en 1925 luego de ser llamado porque el primera base oficial del equipo no se sentía muy bien. Esta es una de las historias más llamativa del béisbol, el primera base Wally Pip le dijo al dirigente del equipo Miller Higgins que se sentía indispuesto y que no podría jugar el partido del 1 de junio de 1925. Miller llamó a Lou y el dijo que Pip tenía dolor de cabeza, por lo que el ocuparía su lugar.

Lou jugó ese partido, luego el siguiente, terminó jugando la temporada completa y luego la otra iniciando su famosa racha de partidos consecutivos jugando, y lo más sorprendente, colocando muy buenos números. Lou jugó con dedos rotos, músculos lastimados, calambres, entre otras lesiones de todo tipo.

En el 1927 tuvo una temporada espectacular, bateando .373 con 47 jonrones y 173 remolcadas, siendo nombrado JMV al finalizar la temporada, por encima del hasta ese momento el mejor jugador de béisbol y compañero de equipo, Babe Ruth. Volvió a ganar un premio de JMV en 1936, cuando tuvo promedio de .354 con 49 jonrones y 152 empujadas, liderando la liga en cuadrangulares.

Mientras Babe Ruth fue considerado el jugador número 1 de los Yankees, Gehrig siempre fue su número 2. Su valor como estrella del equipo siempre fue reconocido, a pesar de que Ruth fue más atractivo a la prensa ya que era el hombre espectáculo, tanto dentro como fuera del terreno de juego, así como Joe Dimaggio en una segunda etapa luego del retiro de Ruth.

Gehrig a diferencia de estos dos jugadores, tenía una vida ejemplar, una familia estable que no daba mucho de que hablar a los medios, lo que provocó que no fuera tan seguido en la prensa de New York. Su seguidilla de 2,140 juegos jugados en forma consecutiva le valió el mote de “iron man” o “el hombre de hierro”, o “caballo de hierro” en otros casos.

En sus años como jugador, fue desarrollando una extraña enfermedad denominada Esclerosis lateral amiotrófica o nombrada popularmente como la enfermedad de Gehrig, desde los 30 años le había comunicado a su esposa, que ya no poseía las mismas fuerzas en sus piernas.

En 1938 sus números comenzaron a descender, bateando por debajo de .300 (.295) y empujando menos de 150 carreras (114) y solo 29 jonrones. Al año siguiente, solo pudo participar en 8 partidos, anunciando su retiro y el diagnostico de la extraña enfermedad que le acogía. La enfermedad le fue diagnosticada a los 35 años,  la misma provoca una degeneración de tipo neuromuscular que puede llevar a la muerte.

Year	R	H	HR	RBI	BA	OBP	SLG
1923	6	11	1	9	.423	.464	.769
1924	2	6	0	5	.500	.538	.583
1925	73	129	20	68	.295	.365	.531
1926	135	179	16	112	.313	.420	.549
1927	149	218	47	175	.373	.474	.765
1928	139	210	27	142	.374	.467	.648
1929	127	166	35	126	.300	.431	.584
1930	143	220	41	174	.379	.473	.721
1931	163	211	46	184	.341	.446	.662
1932	138	208	34	151	.349	.451	.621
1933	138	198	32	139	.334	.424	.605
1934	128	210	49	165	.363	.465	.706
1935	125	176	30	119	.329	.466	.583
1936	167	205	49	152	.354	.478	.696
1937	138	200	37	159	.351	.473	.643
1938	115	170	29	114	.295	.410	.523
1939	2	4	0	1	.143	.273	.143

En sus días finales en entrevista a la prensa, ya que todos sabían que el coraje era lo único que no le faltaba, expreso: "Yo estaré pasando por un receso, pero tengo mucho por lo que viví, con todo y esto me considero a mi mismo el hombre mas afortunado en la faz de esta tierra".

Gehrig al momento de anunciar su retiro en 1939,
fue abrazado por Babe Ruth, con quien nunca tuvo una buena relación.

 Gehrig murió dos años después de su retiro a los 37 años, luego de llevar una vida ejemplar y ser considerado uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos. Conectó un total de 493 cuadrangulares y fue inducido al salón de la fama en 1939 en una ceremonia especial.

Enlaces:

http://www.1800beisbol.com/baseball/Deportes/Historia_del_Beisbol/Lou_Gehrig_Yankees_El_Caballo_de_Hierro/

http://www.baseball-reference.com/players/g/gehrilo01.shtml

http://es.wikipedia.org/wiki/Lou_Gehrig