Desde hace dos años un jugador se encuentra liderando las grandes ligas en cuadrangulares de forma sorpresiva para muchos, pero no para quienes lo conocían de cerca, quienes entendían que este joven nunca había recibido la oportunidad de mostrar su verdadero talento. El jugador del que estamos hablando es José Bautista, de los azulejos de Toronto en las grandes ligas de Estados Unidos (MLB).
Para los beisbolistas dominicanos los obstáculos muchas veces no significan nada. Están acostumbrados a vivir con precariedades, siempre anteponiéndose a lo negativo, de vivir en un país donde existe un número bastante alto de analfabetismo, donde la delincuencia se ve como algo del día a día, y aun cuenta con graves problemas de electricidad, entre otras situaciones que quizás no vale la pena mencionar.
Este es el caso de Bautista, un joven que fue encasillado bajo el concepto de lo que se conoce en el béisbol como “utility”. Este concepto se refiere a una persona que puede realizar muchas cosas, tal como jugar varias posiciones. Sin embargo, en ninguna lo hace tan bien para merecer estar todos los días en juego.
Bautista nació en Santo Domingo el 19 de octubre de 1980, posee una estatura de 6’0” y pesa alrededor de 195 libras. Cursó parte de sus estudios en Santo Domingo en el colegio San Juan Bautista de la Salle y practica béisbol en la liga Enrique “Quique” Cruz en su tierra natal. Fue el más joven en graduarse en su escuela e ingresó a estudiar negocios en la universidad Católica de Santo Domingo, una de la más reconocida escuela de negocios en su país.
Los Yankees le ofrecieron US$5,000 para firmar un contrato y éste se echó a reir con el pensamiento de que no iba abandonar sus estudios por este monto y pensó que como profesional bilingüe podía hacer un mayor dinero. Luego los Diamondbacks le ofrecieron US$42,000 y la rechaza hasta firmar por US$300,000 con los Rojos de Cincinnati que no cumplieron la promesa.
Envió un grupo de videos a varias universidades de Estados Unidos, buscando una mejor oferta, sin embargo, nadie respondió. Por momento su carrera se estancó, hasta que una persona llamada Oscar Pérez que lo había visto jugar en la liga Quique Cruz lo ayuda a contactar a un hombre de negocios llamado Don Odermman, quien lo ayuda a ingresar a una Universidad Junior (Chippola Junior College) que necesitaba un jugador.
Los Piratas de Pittsburgh se había impresionado con el joven Bautista, quien era el cerrador del equipo Chippola Junior College lanzando alrededor de 94 mph y lo seleccionaron fue en la ronda 20 del sorteo amateur del año 2000. El hecho de no iniciar su carrera como jugador de posición hizo que no alcanzara su pico hasta una edad muy desarrollada.
Después de buenas temporadas en las menores y en el caribe, el 4 de abril del 2004 debuta en la gran carpa con 23 años de edad. Tuvo una primera temporada no muy favorable, con .205 de promedio 0 jonrones y 2 empujadas en 64 partidos participando en 4 equipos distintos (Baltimore, Kansas City, Tampa Bay, Pittsburgh y técnicamente estuvo en el equipo de los Mets de Nueva York), siendo el único jugador en estar en 5 equipos distintos en una misma temporada y lo que demostraba la poca confianza que tenían en él.
En el béisbol invernal de Republica Dominicana, Bautista pertenece a los Tigres del Licey, que lo seleccionaron en el primer sorteo realizado en el país en el 2002. Jugando para el equipo de Licey en Santo Domingo, mostró su potencial desde el año de novato en el 2003, y siendo pieza fundamental en algunos de los campeonatos ganados por este equipo. Desde aquí muchos dominicanos comenzamos a visualizar el talento de este hombre.
En el 2006, tiene su primera oportunidad con los Piratas, donde bateó solo .235, 16 jonrones y 51 empujadas. El año siguiente tuvo promedio de .253, 15 jonrones y 63 empujadas en 142 partidos. Sus números continuaron bastante parecidos los años siguientes con .238, 15 y 54 compartiendo juego con Toronto y Pittsburgh y .235, 13 jonrones y 40 remolcadas en el 2009.
En el 2010 inicia el despegue de Bautista, conectando 54 cuadrangulares (líder de las Grandes ligas), 124 remolcadas y un promedio decente de .260. Fue invitado a su primer partido de estrellas y ganó un bate de plata. Fue la primera vez que Bautista pudo jugar todos los días sin la presión de tener que luchar por una posición. Este año sus números son muchos mejores, al terminar la mitad de la temporada, fue líder en la votación para el partido de estrellas y tiene promedios de .334, lidera las grandes ligas con 31 jonrones y 74 bases por bolas, además de tener 65 remolcadas.
Al principio muchos entendían que José se encontraba en una buena racha de bateo, no obstante, ha continuado haciendo el mismo trabajado, incluso, ha mejorado aquellas partes de su juego donde tenías mayores debilidades, como es su promedio de bateo.
Bautista le atribuye su mejoría al coach de bateo de Toronto, Dwayne Murphy, quien hizo que él hiciera unos ajustes en su mecánica de bateo para lograr más contacto con la bola. Eso significa tener un swing adelantado, una noción de bateo que le permitiera adelantarse al movimiento del pitcher y que le ayudara adivinar el picheo contrario con mayor rapidez.
Otro tema interesante que ha salido a relucir, es el alto coeficiente intelectual de Bautista y que este ha utilizado al pasar muchas horas viendo videos de sus oponentes y de él mismo, logrando una preparación impresionante. Bautista es uno de los primeros en llegar al terreno de juego y práctica largas horas en la jaula de bateo perfeccionando los detalles que había visto en videos.
Muchos han atribuido el poder sorpresivo de Bautista a los esteroides, sin embargo, este ha logrado colocar sus mejores números en el momento en que las grandes ligas tienen las más estrictas pruebas antidopaje de su historia. Es sin lugar a dudas, el mejor beisbolista hoy por hoy en grandes ligas, gracias al esfuerzo y empeño que ha tenido en su carrera a pesar que siempre sobre e sintió ignorado.
Les recomiendo leer un interesante artículo escribo sobre José Bautista a principio del 2011 por Anthony Castrovince que narra la historia de esta estrella de Toronto.
Enlaces: Wikipedia, Baseball Reference, Otra fuente.
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